El budismo tiene sus orígenes en las enseñanzas de Shakyamuni (Gautama Sidarta), su fundador histórico, quien vivió en la India hace unos 2.500 años.
Pórtico de una pagoda budista
construida por el rey Ashoka
(268-232 a.C.) de la India
Shakyamuni nació como príncipe, pero renunció a su vida de soberano para emprender una búsqueda espiritual con el fin de entender cómo poder acabar con el sufrimiento humano. En el curso de su búsqueda, mientras meditaba, llegó a vivenciar una profunda sabiduría o iluminación, es decir, una honda y englobante comprensión de la vida y la naturaleza humana.
Según la tradición, Shakyamuni viajó por toda la India durante casi 40 años, compartiendo su sabiduría iluminada, promoviendo la paz y enseñando a las personas cómo liberar su gran potencial inherente. Posteriormente, pasó a ser conocido como el Buda, o "el que despertó". Sus enseñanzas fueron recopiladas como sutras y expandidas por toda el Asia. Estos sutras dieron origen a diferentes escuelas de budismo que, por lo general, se caracterizan por el énfasis que ponen en la paz y el amor compasivo.
