El 27 de febrero de 2008, el Centro Bostoniano de Investigaciones para el Siglo XXI, localizado en Cambridge, Massachussets, Estados Unidos, organizó un foro público sobre el tema de la vida y la muerte.
En 1993, Daisaku Ikeda, fundador del centro, brindó una conferencia en la Universidad de Harvard sobre la percepción de la vida y la muerte basándose en la filosofía del humanismo expuesto por el budismo. En la ocasión planteó interrogantes sobre la muerte como la simple ausencia de vida y la experiencia de un idéntico deleite tanto en la vida como en la muerte.
El evento, que tuvo por título "Comprensión de la muerte y aprecio de la vida", contó con la participación de distinguidos académicos de la Universidad de Harvard, entre los que se encontraban los profesores Harvey Cox, Tu Weiming y Nur Yalman. La destacada antropóloga cultural y escritora, Mary Catherine Bateson, ofreció el discurso inaugural.
En el diálogo se departieron sobre temas como los elementos y las experiencias que influencian la perspectiva de la muerte de las personas y los efectos de la concepción del deceso en el estilo de vida individual. Algunos de los presentadores opinaron que, cuando se tiene comprensión correcta sobre la muerte y hay voluntad de comprenderla, el fallecimiento de los seres queridos humaniza a los individuos. La profesora Bateson expresó al respecto: "Cuando estamos a punto de perder a alguien, aprendemos a amar. (…) De alguna manera, la muerte está conectada al amor; por eso la vida es tan valiosa y hermosa".
El profesor Cox recordó la época en que era un joven capellán y cuidaba enfermos terminales. Relató la plenitud que reflejaban sus pacientes. "Ellos no eran cohibidos, no querían retrasar las cosas; fue una lección que me hizo reflexionar sobre cómo viviría el resto de mi vida". Agregó que todos los seres humanos están en una especie de "hospital terminal", debido a que todos enfrentan la muerte infaliblemente. Dijo: "dado el caso, ¿por qué esperamos hasta el último momento, hasta la última semana, para despojarnos de inhibiciones que hubiésemos deseado despojarnos antes?".
Por su parte, el profesor Tu aseveró: "Cuando a Confucio se le preguntó sobre la muerte, éste respondió ‘No sabemos lo suficiente de la vida, ¿cómo podríamos saber de la muerte?’". Y, agregó: "De modo que sólo sabemos con certeza sobre la vida. Por eso, no podemos buscar consuelo en un santuario espiritual fuera de este mundo".
El profesor Yalman comentó sobre el valor de los rituales religiosos estructurados: "Considero tranquilizador dejarme llevar por las formas tradicionales de los ritos organizados". Destacó que la muerte era capaz de producir una emoción pura y que era consolador introducirse de lleno en una "comunidad de seres queridos, que realizan actividades bendecidas a lo largo de los siglos".
Luego del intercambio y exposición personal de los presentadores, los asistentes llegaron a la conclusión de que compartían muchos aspectos de la conversación, lo cual demostró que el intento de comprender la muerte establecía relaciones más humanas entre las personas. Al ver el inesperado gran número de asistentes, la directora ejecutiva del Centro Bostoniano de Investigaciones para el Siglo XXI, Virginia Benson, aseguró: "Definitivamente, ahora las personas están dispuestas a hablar sobre la muerte".
Antes de retirarse del encuentro, una pareja de avanzada edad expresó que era inusual poder conversar sobre la muerte fuera de una congregación eclesiástica o de grupos con un pensamiento teológico coincidente, y que pudieron verificar que la promoción del diálogo que proponía Daisaku Ikeda era importante para el progreso de la humanidad. Cuando las personas se juntan para dialogar sin preconceptos se presentan nuevas posibilidades.
La exploración de la materia continuará en otoño de 2008. En septiembre, el V Foro Anual "Ikeda" tendrá como tema la perspectiva de quienes laboran en hospicios y han acompañado los momentos terminales de otras personas. Posteriormente, en octubre, se realizará una conferencia del doctor Yoichi Kawada, director del Instituto de Filosofía Oriental, con sede en Tokio, quien hablará sobre la visión de la vida y la muerte presentada por Daisaku Ikeda en 1993.
