El 14 de septiembre de 2007, la SGI de Australia llevó a cabo un foro sobre la depresión en el Centro Cultural de la SGI de Australia, situado en Sydney. Este foro, patrocinado en forma conjunta por dicha asociación y el Centro para el Estudio de la Paz y los Conflictos de la Universidad de Sydney, tenía como fin transmitir un entendimiento correcto acerca de la depresión, crear conciencia sobre la dignidad de la vida y nutrir interacciones positivas con las personas que sufren de esta enfermedad. Dos conocidos psiquiatras y dos eminentes profesionales que viven con depresión compartieron sus experiencias y perspectivas acerca de vivir con esta afección. El director de la Fundación para la Paz de Sydney, Stuart Rees, quien es también profesor honorario de la mencionada entidad académica y amigo de la SGI desde hace mucho tiempo, fue el moderador del panel y maestro de ceremonias de este evento.
Unos 250 invitados y residentes locales participaron en el evento, que incluía también una exposición creada por la SGI de Australia y titulada "De la noche a la aurora: ser creativos con la depresión".
Durante un foro vibrante e interactivo, los panelistas dialogaron sobre la relación existente entre la depresión y el diálogo, la manera de cuidar a quienes sufren de esta enfermedad y el potencial creativo de la depresión.
El doctor Gordon Parker, director ejecutivo del Instituto Black Dog, un centro educativo y de investigación sobre alteraciones anímicas, explicó que el objeto de estas alteraciones es un tema complejo debido a las diversas formas que adopta, y dio una descripción acerca de las diferentes categorías de la depresión. Winston Churchill, quien acuñó la frase "Black Dog" (que significa "perro negro") para describir su profunda y oscura depresión, es quizá el ejemplo más famoso de depresión clínica. El doctor Parker dijo que una cantidad sorprendente de personas que ha conocido a lo largo de su trabajo como psiquiatra agradecen haber experimentado esta afección, pues sienten que les permitió ser mejores personas.
El doctor Geoff Gallop, ex premier del estado de Australia Occidental, sorprendió a toda la nación en enero de 2006 cuando declaró públicamente que estaba recibiendo tratamiento por depresión y que renunciaba a su cargo para asegurarse una recuperación total. El doctor Gallop expresó que solía mantener sus sentimientos embotellados, lo cual aumentaba su nivel depresivo. "Lo que ahora noto es la incapacidad que tenía para reír", dijo. "Imaginen estar en una situación en la que no pueden reírse. Es terrible". Manifestó que salir de las profundidades de la desesperación le ha permitido comprender mejor la condición humana.
Matthew Johnstone, premiado gerente publicitario devenido en escritor, descubrió que el éxito en la publicidad, que lo llevó de su Nueva Zelanda nativa a Sydney y, con el tiempo, a los Estados Unidos, no le dio felicidad. "Era una persona dedicada a la publicidad de día y un hombre triste de noche", le contó al público el señor Johnstone. Dijo que podría haber continuado con esta agotadora farsa en forma indefinida si no hubiera sido por una cosa: "Estaba a una cuadra del World Trade Center de Nueva York el 11 de septiembre de 2001. Ese fue mi punto de inflexión".
El señor Johnstone declaró que ese traumático hecho lo instó a buscar la autenticidad y que esa búsqueda lo llevó a escribir e ilustrar un libro titulado I Had a Black Dog (Tuve depresión), una autobiografía sobre sus esfuerzos por controlar esta enfermedad. Este libro, que escribió en cuatro horas y media, logró rápidamente un gran reconocimiento debido a que era una narración entretenida y fácil de comprender, la historia de un hombre y su "perro". "Brotó de mí como un río. La experiencia fue muy profunda".
El señor Johnstone dijo que la vida cambió completamente para él cuando dejó de escribir sobre su sufrimiento y comenzó a redactar un diario de agradecimiento. "Podemos escribir sobre lo desdichados que somos, pero cuando escribí acerca de las cosas a las que estoy agradecido, esa manera de escribir fue como agregar monedas de bienestar en mi chanchito mental".
Los miembros del panel coincidieron en que ayudar a los que sufren de depresión a volver a conectarse con la sociedad resultaba vital para la recuperación.
"Lo importante es la conexión. Cuando aprendemos sobre medicina, lo primero que aprendemos es que tenemos que mantener a nuestros pacientes vinculados con nosotros", manifestó la doctora Karen Fisher, quien trabaja con pacientes con graves adicciones a las drogas en el Hospital Westmead, en Sydney occidental. Dijo que la conexión es fundamental, porque ayuda a quienes sufren a descubrir la manera en que su propia vida se adecúa con los demás miembros de la sociedad.
Durante una sesión de preguntas y respuestas realizada después del debate, se preguntó acerca de la manera de cuidar a las personas depresivas. Los panelistas comentaron luego del simposio que el diálogo abierto sobre la depresión resultaba útil para profundizar el entendimiento y eliminar los prejuicios hacia esta enfermedad.
Entre los últimos oradores, se encontraba el director general de la SGI de Australia, Greg Johns, quien expresó su agradecimiento a los panelistas diciendo: "Atesoro a todos y cada uno de ustedes por sus experiencias. Es un privilegio para nosotros estar vivos, escuchar realmente la experiencia de otra persona y valorarla. Eso es lo que nos permite conocer el corazón del otro, conectarnos con los demás y experimentar de verdad lo que significa ser humano".
La exposición "De la noche a la aurora", que actualmente está recorriendo el país, ofrece alternativas a la creencia convencional de que la depresión es solo algo negativo y destructivo. Los paneles permiten a los visitantes ver a las personas que sufren de depresión como individuos con un potencial latente que pueden realizar contribuciones valiosas a la sociedad, si cuentan con apoyo y cuidado adecuados.
